Gea Norvegica Unesco Global Geopark

Skien kommune har et helt enestående geologisk mangfold. En tur tvers over Skien- og Gjerpensdalføret tar deg med på en tidsreise gjennom 1500 millioner år med jordens historie.

Som en del av Gea Norvegica UNESCO Global Geopark viser Skien hvordan urkontinentenes bevegelse, vulkansk aktivitet, tropiske hav og istider har formet både terrenget, jordsmonnet og menneskenes næringsgrunnlag.

1. Det eldgamle grunnfjellet (Vest og nordvest)

Vest og nordvest for bysentrum ligger det eldste grunnfjellet. Disse bergartene er over 1000 millioner år gamle og bærer tydelige spor etter gigantiske fjellkjededannelser som fant sted for kanskje mer enn 1500 millioner år siden.

2. Gjerpensdalføret: Tropiske hav og korallrev (Ca. 450 mill. år siden)

Selve Gjerpensdalen preges av en unik kombinasjon av næringsrike marine leirer på en undergrunn av kalkstein.

• Sør for ekvator: For omtrent 450 millioner år siden lå kontinentplaten som Norge befinner seg på, sør for ekvator og var dekket av et varmt, tropisk hav.

• Fossiler og kalkstein: Et yrende dyreliv med kalkskall bygde opp lagvis kalksteinsrygger som i dag strekker seg i nord-sørgående retning i dalen.

• Bygget på et korallrev: Den kjente kryptkirken på Kapitelberget i Skien er bygget direkte på restene av et fossilt korallrev fra denne tropiske tidsalderen.

3. Vulkansk lava og frodig jordsmonn (Ca. 300 mill. år siden)

Øst for Gjerpensdalen finner vi basalt – størknet lava fra vulkaner som var aktive for ca. 300 millioner år siden under dannelsen av det geologiske Oslofeltet.

• Basalten gir et svært næringsrikt jordsmonn.

• Dette gir næring til en markant og frodig løvtrevegetasjon som skiller seg tydelig ut i terrenget.

4. Istidsleire og superjord (Ca. 13 000 år siden)

Da den enorme isbreen over Skandinavia smeltet for rundt 13 000 år siden, strømmet havet inn over det nedtrykte landet og dannet en ishavsfjord. Marine leirer ble avsatt, og sammen med kalksteinen og basalten danner dette det ekstremt gode og næringsrike jordbruksarealet i Gjerpensdalen i dag.

5. Norges eldste jerngruver på Fossum

Det geologiske mangfoldet har også lagt grunnlaget for tidlig industri i Norge:

• Fossumgruvene: Ved Fossum finner man det som antas å være Norges eldste jerngruver.

• Fossum Jernverk: Fra 1620-årene ble det stor drift ved Fossum Jernverk, basert på jernmalm utvunnet fra disse historiske gruvene.