Atlantisk jugendarkitektur

En kall vinternatt år 1904, när en häftig storm härjade i stan, bröt en brand ut i fiskfabriken Aalesund. Ålesund var en fiskeby som framför allt bestod av träbebyggelse, och de starka vindarna gjorde att branden spred sig i förödande hastighet. Morgonen därpå hade mer än tio tusen människor förlorat sina hem.

–Folk tog skydd i kyrkor och lador utanför staden, berättar lokalhistorikern Einar Gustafson.

Efter detta inferno stod ett enda hus kvar, som fick namnet "mirakelhuset".

–De trodde att det var ett tecken från ovan, säger Gustafson. Kvällen innan branden hade ägaren enligt egen utsago fått besök av en ängel som sade till honom att stanna. Så det gjorde han. Medan branden rasade satt han i vardagsrummet och väntade.

Fisk för finsmakare

Ålesund är som en gourmettallrik, full av några av världens mest eftertraktade skaldjur. Som besökare kan man förvänta sig hög kvalitet på allt som kommer från havet, året runt.

–Jag var faktiskt på väg ner till hamnen för att köpa räkor, säger Bente Saxon, som har vunnit Norges reiselivspris. Längs den centralt belägna kajen visar en rad lokala fiskhandlare stolt upp dagens fångst.

Januari till april är det säsong för den saftiga skreien, en typ av arktisk torsk. Skrei serveras ofta som en delikatess, till skillnad från sin kanske lite mer vardagliga kusin torsken.

Ålesund har en lång tradition med läckra fiskrätter som klippfisk, en specialitet som utgör basingrediensen i lokal bacalao.

Många caféer och restauranger i Ålesund serverar sin egen variant av denna traditionella spanska och portugisiska maträtt.

Ett hett selfietips

Om du vill ta en äkta vykortsbild och samtidigt förbränna en hel del kalorier är utsiktsplatsen vid berget Aksla, som reser sig över stadsparken, ett hett tips. Och vad är bästa sättet att ta sig dit? Ta trapporna.

–Det betyder alla 418 trappsteg, säger Bente Saxon. Fast stadens mest populära selfieplats ligger halvvägs upp, vid den vackra utsiktspunkten som omges av glas och nästan ser ut som om den svävar i luften.

Högst upp har man en enastående panoramautsikt över skärgården, jugendarkitekturen i centrum och Sunnmørealperna. Om du känner dig törstig efter de 418 stegen kan du köpa något att dricka och äta på Fjellstua uteservering och café innan du fortsätter till Atlanterhavsparken, Skandinaviens största saltvattensakvarium.

Här finns elva stora landskapsakvarier med dagliga dykshower och två kontaktbassänger där man kan röra vid fiskarna.

–Äventyrslystna barn har möjlighet att ta upp stora bruna krabbor, klappa sjöborrar och titta på när lax, hälleflundra och enorma ålar får sin dagliga måltid, säger Bente Saxon.

Den största delen av Atlanterhavsparken tillägnas det marina livet från vattnen kring Norge, men i skuggorna bakom tio tum tjockt glas lurar även vissa bisarra varelser från djuphavsmiljöer.

De flesta sevärdheter inne i Ålesund finns inom tjugo minuters gångavstånd, men utöver dessa finns det flera hundra spännande dagsutflykter man kan göra utanför stan. Vid kusten finns den lilla ön Runde, med en befolkning på 150 personer – och en halv miljon fåglar.

Under häckningstiden från februari till augusti visar ön upp ett häpnadsväckande fågelliv med mer än 80 arter.