Silversmedjan Juhls i Finnmark

En magisk plats

Mitt bland träden strax utanför Kautokeinos centrum, med utsikt över Altaälven, finns ett mycket speciellt ställe: Juhls Sølvsmie.

“Det här är mitt livsverk och jag måste avsluta det innan min tid tar slut.”

Regine Juhls

Grundare, Juhls Sølvsmie

Det fantastiska huset, butiken och galleriet byggdes från grunden av Regine och hennes man Frank under 60 års tid. Varje centimeter bär på en historia.

Juhls Sølvsmie är en butik, ett galleri och ett museum – och en livshistoria värdig en egen tv-serie. Kika in i de fantastiska rummen med olika teman och förundras över otrolig smyckesdesign, konst, arkitektur och design.

Foto: Fredrik Ahlsen/Visitnorway.com

Tyskan Regine and dansken Frank fann både Kautokeino och varandra på 1950-talet. Det var inte lätt att resa till Nord-Norge på den tiden. Kautokeino hade inte ens ordentliga vägar.

“Egentligen var det meningen att jag skulle bli skådespelerska, men jag insåg snart att jag var besatt av allt som var norskt.”

Regine Juhls

Grundare, Juhls Sølvsmie

Regine tog sig fram genom södra Norge med sina tillhörigheter i en ryggsäck, tills hon nådde Bergen. Tack vare ett jobb på ett av Hurtigrutens fartyg kunde hon ta sig hela vägen upp till Tromsø. Men hennes ihärdighet slutade inte där. Hon lyckades ta sig till Alta på en fiskebåt innan hon anlände till sin slutdestination på en av Norges första snöskotrar.

Från Wien till Kautokeino

"Jag studerade på en teaterskola i Wien när jag kom på att jag ville ta en annan väg i livet", säger Regine.

Hon kände starkt för kultur och de gamla teaterklassikerna, men hade samtidigt en stark dragning till naturen. Regine frågade sig själv:

"Var kultur eller natur viktigast, och kunde jag kombinera dem på något sätt?"

Så fick hon en idé att tillbringa tid med en nomadisk samisk familj. Det skulle vara en verklig kontrast från livet i Wien. På vägen till Kautokeino stannade hon i Tromsø ett tag, där hon förberedde sig genom att studera den samiska kulturen.

"Jag hoppades på att kunna bli hembiträde hos en samisk familj", säger Regine.

Regines beslutsamhet lönade sig. Hon fick kontakt med en nomadisk samisk familj som lät henne ta hand om deras barn och hugga ved.

Under den här tiden lade hon märke till en ung man i området. Dansken Frank Juhls hade byggt en egen stuga vid älven. Han bjöd henne på kaffe ett par gånger och till slut gick hon med på att besöka honom.

"I hans anspråkslösa stuga fanns en värld av vackra saker som gjorde mig mållös", minns Regine.

De hade hur mycket som helst att prata om. Den brokiga blandningen av dansk keramik, handgjorda gardiner, målningar och jaktredskap gjorde ett stort intryck. Det var så hon träffade mannen som skulle bli hennes man.

Varför silversmycken?

Varken Regine eller Frank var silversmeder till yrket. Men samerna lade märke till deras konstnärliga begåvning och frågade om de kunde laga deras silverföremål.

Samerna skaffade sig silver genom handel mellan andra länder uppe i norr. Det finns en tro att silver och andra typer av metall skyddar människor från ondska och ger tur.

Men deras nomadiska livsstil gick inte ihop med silversmide.

Vid den här tiden brann Franks stuga tragiskt ner till grunden.

"Vi visste inte om vi skulle ta vårt förnuft till fånga och flytta söderut, eller om vi skulle stanna och göra något i Kautokeino", säger Regine.

De bestämde sig för att stanna och fundera på hur de kunde bli silversmeder. I början lagade de föremål som samerna redan ägde. Senare började de designa föremål tillsammans med dem.

Paret byggde också om sin stuga, som idag är det första och äldsta rummet i Juhls Sølvsmie.

"Sedan dess har vi tillägnat samerna det här rummet," säger Regine.

Rummet kan lära oss mycket om nomadisk historia. Här finns en imponerande samling föremål som samerna fick tag på genom handel. Föremålen kommer från Sverige, Finland, Ryssland och Norge, och har gått i arv i flera generationer. Även om objekten kommer från olika platser ser man ofta likheter.

Värdefull tundra

I början av 1960-talet började Regine skapa sina egna abstrakta smycken, med inspiration från den arktiska naturen. Dessa smycken har blivit moderna klassiker.

"Jag tycker det är rörande att renlaven lyckas hålla sig grön och överleva under tjocka lager snö", säger Regine.

Hennes Tundra-kollektion är ikonisk i Nordens designvärld. De tidlösa smyckena skildrar naturen på den berömda Finnmarksplatån. I en del av världen där vintern varar i många månader gestaltar smyckena en längtan mot den korta och dyrbara tid när allt står i blom.

Regine har alltid varit en konstnär innerst inne. De senaste åren har hennes passion lett henne till något annat än silver.

Det började med en fossil som hon hittade som barn. År 1993 limmade hon fast den på en vägg i butiken.

Sedan dess har en spektakulär mosaik vuxit fram, full av berättelser som uppmärksammar de allra minsta detaljerna.

"Jag är fascinerad av historia, filosofi och universum", säger Regine.

En del av mosaiken följer mänsklighetens historia i västvärlden, genom teman som myter och matriarkat.

Det finns också en hel del rymd- och planetinspiration, och även vissa delar av designen som Regine inte vill prata om.

Regine är nu i åttioårsåldern och jobbar fortfarande på det här konstverket, efter 30 år. Hon ägnar sina dagar åt att göra klart sitt livsverk. För att hålla motivationen på topp har hon sin avlidne makes ofärdiga mosaik nära till hands.

"Jag är fast besluten att slutföra det, även om det är otroligt tidskrävande och ibland tråkigt, särskilt när jag limmar fast små bitar av glas och sten på väggen. Men det måste göras", säger Regine med övertygelse.

Arkitektur inspirerad av snö

Juhls Sølvsmie började som en anspråkslös stuga i slutet av 1950-talet. Varje decennium fram till 1990-talet byggdes ett nytt rum.

Regine och hennes avlidne make Frank är hjärnorna bakom stilen och inredningen. I början byggde de nästan allt själva, vilket ledde till en helt personlig arkitekturstil.

"Varje rum tog ungefär ett decennium att bygga. Det tog särskilt lång tid under de första åren, när det inte fanns ordentliga vägar i Kautokeino och lite hjälp att få", säger Regine.

Trots det blomstrade kreativiteten. Deras idéer väcktes till liv under år av manuellt arbete och ihärdighet, och kärleken till naturen gav mycket inspiration. "De böjda taken och innertaken är inspirerade av snödrivor på marken. Det var en härlig tanke som vi fick av naturen", säger Regine.

Mycket av deras konst och arkitektur experimenterar med geometriska former som trianglar, kvadrater och ovaler.

Byggnaden är parets gemensamma livsverk och deras färgstarka personligheter speglas i varje detalj.

Fascination för nomader

Det var inte bara samerna som fascinerade Regine och Frank. "Vi var genuint nyfikna på nomadiska livsstilar och ville se hur de såg ut på andra sidan jordklotet," säger Regine.

Efter att ha upplevt hur det var under hårda vinterförhållanden ville de se hur det kan vara i det motsatta klimatet i öknen. Så blev det två resor till Afghanistan på 1970-talet.

Under den andra resan 1978 tog den politiska situationen i Afghanistan en oväntad vändning. Den dåvarande presidenten Mohammad Daud Khan sköts under en kommunistisk kupp. Det ledde till en period av oroligheter. Sovjetiska trupper invaderade landet och afghanska rebeller, kända som Mujahedin, slog tillbaka.

Afghanistan var ockuperat av Sovjetunionen i 10 år.

Deras kontakter med lokalbefolkningen och landet motiverade dem att hjälpa till så mycket de kunde. I Juhls Sølvsmie skapades ett afghanskt rum, för att öka medvetenheten om vad som hände i landet.

"Vi sålde afghanska mattor för att tjäna pengar till dem som behövde det. Vi åkte också tillbaka till gränsen mellan Afghanistan och Pakistan för att hjälpa flyktingar personligen", minns Regine.

När järnridån föll tog de bort en av väggarna i rummet och byggde en gång som ledde tillbaka in i butiken, vilket representerade flyktingarnas hemkomst.

Men till Regines och Franks stora förfäran kom talibanerna till makten.

Det afghanska rummet leder nu till ett rum med produkter från utvecklingsländer.

"Vi vill stödja folk som skapar fina saker men inte får den uppmärksamhet de förtjänar," säger Regine.

Det finns också några norska produkter som markerar slutet på de exotiska resorna. Tanken är att när man går uppför trapporna är det som att komma hem.

Besök Juhls Sølvsmie

Juhls Sølvsmie är öppet alla dagar utom helgdagar. Ibland håller de också evenemang, till exempel konserter med klassisk musik.

Det är helt gratis att gå in i denna magnifika kombination av ett museum och en butik. Med lite tur får du se Regine arbeta på sin mosaik. Och det finns mer än konst att se. Bakom ett stort glasfönster finns ett separat rum med höns och får.

De visar även upp vacker norsk och skandinavisk design från märken som Nordahl Konings, Blåst och Rauma.

Ett familjeföretag

Juhls är ett äkta familjeföretag eftersom båda döttrarna är aktivt involverade. Rauna Juhls Tveitnes driver butiken Juhls Silver Gallery på den UNESCO-listade hansahamnen Bryggen i Bergen. Sunniva Juhls är silversmed och chef för Juhls Sølvsmie i Kautokeino.

“Det finns en stor själ innanför de här väggarna. Jag tror det är något folk saknar, eftersom mycket nuförtiden är så enhetligt och lika.”

Sunniva Juhls

Daglig leder, Juhls Sølvsmie

Ett viktigt inslag på Juhls Sølvsmie är att varje enskilt smycke skapas på plats i Kautokeino. Den personliga aspekten är väldigt viktig för dem, för det är trots allt inte många ställen som fortfarande gör allt själva från början till slut. Ett team på nio begåvade silversmeder skapar alla produkter. Och man kan faktiskt se dem jobba genom verkstadens fönster!

Du kanske till och med köper ett av dessa unika designföremål?

Foto: Fredrik Ahlsen/Visitnorway.com